Воду, пищу, воздух (для дыхания корней) и определенный запас тепла растения получают из почвы, поэтому ей нужно уделять самое пристальное внимание: стремиться повышать и длительно сохранять плодородие.
Структура почвы зависит от ее механического состава, количества гумуса, от способности впитывать и удерживать воду, а кроме того — подавать ее по капиллярам к поверхности. По механическому составу почвы делятся на глинистые, суглинистые, супесчаные и торфяники.
Схема почвенных слоев
1 — увлажняемый слой толщиной в несколько сантиметров; 2 — гумусный слой, обычно 10-30 см толщиной; 3 — минеральный слой с ограниченной биологической активностью; 4 — подпочва с чисто минеральными составными частями
Для определения механического состава почвы на участке в нескольких местах берут образцы почвы с глубины 20 см. Образцы смешивают и смачивают водой до тестообразного состояния. Если шарик получится, но не раскатывается в шнур, то почва - супесчаная. Если из шарика можно сделать шнур, но нельзя сомкнуть кольцо - суглинистая; если кольцо получится — почва глинистая. Наиболее благоприятна для растений мелкокомковатая, зернистая почва: когда ее частицы как будто слеплены в комки диаметром 1-10 мм. Такая почва хорошо впитывает влагу, в ней много воздуха, корни растений легко проникают внутрь. Сохранению зернистости почвы способствует внесение перегноя. Тяжелая почва — с плотной, слитной структурой, содержащая значительную долю глинистых частиц — намного хуже: она почти не пропускает воду, а корни в нее проникают с трудом. После сильных дождей или при неправильном поливе {чрезмерно сильной струей) влага разрушает комочки и почва заплывает. После высыхания на поверхности образуется корка, поэтому землю обязательно нужно рыхлить. Глинистую почву трудно обрабатывать: при перекопке она образует большие комки. В то же время такая земля хорошо удерживает питательные вещества. При затяжных дождях, да еще при отсутствии дренажа, растения на тяжелых глинистых почвах страдают от избытка влаги и недостатка кислорода. Нельзя назвать благоприятной для растений и пылевую структуру: в такой почве каждая частичка - сама по себе. Корни в такой земле держатся плохо, а вода тотчас уходит в нижние слои, унося питательные вещества. Песчаная почва отличается преобладанием, как это явствует из названия, песка и небольшим содержанием перегноя. Обычно такую почву называют легкой. В ней много воздуха, но поскольку песчаник плохо удерживает воду, то растения приходится чаще поливать. Молодое дерево, пересаженное из питомника в сад с хорошей, плодородной почвой, быстро приживается, хорошо растет; период плодоношения в этом случае наступает раньше и продолжается дольше. Вот потому-то, если почвы — песчаные, глинистые или торфяные, то их следует окультурить, т. е. увеличить содержание гумуса, создать мелко-комковатую структуру, улучшить физико-механические свойства.